学术院（Académie）一词起源于柏拉图在雅典的教学园地阿卡德摩斯。《利特雷（Littré）法兰西语言词典》的定义为：“文人、科学家、艺术家团体”。
　　法兰西学术院由宰相、枢机主教黎塞留成立，最初成立的目的為规范法语。前身为非正式的文人聚会，1629年在枢机主教黎塞留的支持下，于发起人之一华伦天·康拉（Valentin Conrart）的居所，圣马汀路135号成立，其后并与朗布耶酒店聚会。1639年后会议在掌玺大臣皮埃尔·塞吉埃家中举行，1672年后在卢浮宫举行，从1805年至今在法兰西学术院宫殿举行。