長い間、呼吸という働きは、脳の生命維持をつかさどる部位の指令によって、心臓の鼓動や睡眠と同じく自動的になされているものだと考えられてきました。けれども、実は、呼吸によって自分の精神状態を変えることもできます。呼吸の速さを変えたり、呼吸について多少の注意を払ったりすることには、無意識の呼吸をつかさどるのとは別の、脳の他の部位が関わっていることがわかってきています。
　ヒトも他の動物も、走ったり休んだりパニックになったりすると、自然に呼吸が変化しますが、私たちヒトは、意識して呼吸を変えたり整えたりすることのできる唯一の動物です。